Luces y sombras del pasado naval y marítimo de Nantes

El pasado esclavista de Nantes

Nantes en el siglo XVIII

El pasado naval y marítimo de Nantes no sólo se encuentra en las luces de Les Machines de l’Île o en las obras de arte del proyecto Estuaire. En el siglo XIII, Nantes inició un floreciente comercio marítimo con España, Portugal y Holanda, donde comerciaba con pescado, vino y sal. A partir de 1671, con la creación de las primeras colonias francesas, Nantes inicia el comercio de esclavos entre África y América, que oscurecerá las sombras de su pasado naval y marítimo.

Sigismond Himely. Île de Gorée (1850)

Durante el siglo XVIII, Nantes se convirtió rápidamente en el primer puerto negrero de Francia, concentrando el 42% de las expediciones francesas de donde saldrán 2.000 navíos por año y se impondrá como el segundo puerto negrero de Europa después de Inglaterra. Los esclavos eran comprados en África para venderlos en las Antillas a cambio de índigo, café y caña de azúcar que se procesaban en Nantes.

Eugène Baudin. El puerto de Nantes (1888)

Estos cargamentos de café, cacao, pimienta, índigo y maderas exóticas fueron las grandes fuentes de riqueza de Nantes y garantizaron su opulencia hasta principios del siglo XIX. Gracias al transporte y comercio marítimo que provenía de las costas de Guinea y de las Indias Occidentales, Nantes cambió de siglo y continuó con la construcción de navíos, hasta que sus astilleros cerraron definitivamente en 1987.

Île Feydeau

Vista antigua de la Île Feydeau antes de ser desecada

La Île Feydeau es un claro ejemplo de aquel floreciente comercio de esclavos que enriqueció a sus habitantes. Los primeros edificios de la Isla Feydeau se edificaron en 1740 según los planos dibujados en 1723 por el ingeniero Jacques Goubert. Por cierto, Jules Verne nació en esta isla el 8 de febrero de 1828, en el número 4 del Cours Olivier-de-Clisson, te dejo un enlace a la Ruta por Nantes que sigue los pasos de Julio Verne por la ciudad.  

Quai Turenne

Quai Turenne y el desaparecido Pont Maudit cuando aún había un canal

La Isla Feydeau dejó de estar rodeada de agua cuando se empezó en 1926 a rellenar el canal por donde transcurría el río Erdre, donde hoy se encuentra la actual Quai Turenne. Este hermoso paseo ajardinado se acabaría en 1946 y hoy su césped acoge improvisados pícnics a la hora de la comida. La Isla Feydeau conserva elegantes viviendas construidas en el siglo XVIII con toba calcárea y granito para los comerciantes de esclavos, capitanes y armadores que hicieron fortuna allende los mares. 

Quai Turenne en la actualidad

Sus cimientos se hundieron paulatinamente en el lecho del río, aunque hoy mantienen un equilibrio perenne, con fachadas inclinadas y decoración en los dinteles de las puertas y ventanas con mascarones; unas máscaras fantásticas o grotescas que vale la pena admirar y descubrir. Estos elementos decorativos no solo embellecían las fachadas, sino que también tenían un significado simbólico y a menudo aludían a la profesión o al carácter de sus propietarios.

Le Mascaron Nantais

Mascarón en la Isla Feydeau

La mayoría de los mascarones en relieve, algunos bellamente cincelados, muestran rostros de hombres, mujeres o incluso animales esculpidos. Le Mascaron Nantais, además de ser un bombón, es un elemento decorativo que se inspira en el mar, en el comercio marítimo colonial y también en los dioses de la mitología como Júpiter, Baco, Ceres, Neptuno, Mercurio o Venus. Algunas de las viviendas de la Isla Feydeau también destacan por sus balcones de hierro forjado bellamente trabajados.

Direcciones que no debes perderte en la Île Feydeau

9 Quai Turenne, Nantes

Destacan los balcones y los mascarones de Quai Turenne de los edificios situados en el número 3, 8 y 9 como el del Cour Ovale, donde dos edificios idénticos comparten un patio interior ovalado, de ahí su nombre. Fue adquirido por Joseph Raimbaud, un comerciante de madera que abastecía a la Marina Real. Sigue hasta el número 10, 10 bis, 11 y 13 donde se encuentra el Inmueble Perradeau; bajo su frontón triangular destacan tres arcos de medio punto en la planta baja y un balcón en hierro forjado en el primer piso.

Place de la Petite-Hollande

Hôtel Grou en la Place de la Petite-Hollande

En la Place de la Petite-Hollande número 1 y 2 donde se encuentra el Hôtel Grou, verás a Neptuno rodeado de los 4 elementos (tierra, agua, aire y fuego) y en el n.º 3 destaca el Hôtel de la Villestreux; uno de los palacetes más antiguos y más grandes construidos en la Isla Feydeau. Posee 108 aberturas, contando puertas y ventanas y es el único con cochera. En la Place de la Petite-Hollande se instala todos los sábados por la mañana de 8 a 13 h un mercado de productos locales y exóticos.

Rue Kervégan

9 Rue Kervégan, Nantes

La ruta de descubrimiento de Le Mascaron Nantais sigue en la Rue Kervégan donde destacan los edificios situados en los números 9, 13, 18, 28 y 30. Los edificios que bordean la calle son un claro ejemplo de la arquitectura residencial de la época, con fachadas imponentes y detalles elaborados. Estas residencias eran el hogar de los armadores más ricos de Nantes, quienes hicieron su fortuna también gracias al comercio marítimo.

Allée Dugay Trouin

Temple du Goût en el 16 Allée Dugay Trouin

En el Cours Franklin Roosevelt (Allée Dugay Trouin) merecen la atención los edificios situados en el número 8, 9, 10, 15 y 16, donde se encuentra el Temple du Goût construido en el año 1750 como residencia del armador Guillaume Grou. Este nombre, que se traduce como "Templo del Gusto", evoca la elegancia y el refinamiento que caracterizaban a las residencias de la alta burguesía de Nantes en el siglo XVIII. Destacan los balcones en hierro forjado de sus tres pisos y el frontón triangular que corona el edificio.

Quai de la Fosse

Antiguo muelle donde partían los barcos negreros que se dirigían a África

En el Quai de la Fosse, el muelle donde partían los barcos negreros que se dirigían a África, se levantó en 2012 el Mémorial de l’abolition de l’esclavage (Memorial de la abolición de la esclavitud). La creación de este espacio, obra del artista polaco Krzysztof Wodiczko y el arquitecto Julien Bonder, se une a las 10 salas dedicadas a la trata de negros del Museo de Historia de Nantes, que se encuentra en el interior del Castillo de los Duques de Bretaña. 

Memorial de la abolición de la esclavitud

En el Quai de la Fosse miles de placas cubren el suelo del Memorial de la abolición de la esclavitud

El Memorial de la abolición de la esclavitud pretende servir de recordatorio para aquellos que lucharon, luchan y lucharán contra cualquier forma de esclavitud en el mundo. Situado con la mayor intención del mundo, frente al Palacio de Justicia de Nantes, diseñado por Jean Nouvel, y entre la Pasarela Victor Schoelcher (líder antiesclavista de mediados del siglo XIX) y el Pont Anne de Bretagne encontrarás más de 2.000 placas de cristal en el suelo.

Placa de cristal del Memorial de la abolición de la esclavitud con los datos del barco negrero

Estas placas diseminadas en 7.000 m² junto al río Loira, recuerdan las 1.800 expediciones negreras que zarparon desde Nantes y que fueron responsables de la deportación de 550.000 personas. También pueden verse escritos el nombre de los 290 mercados de esclavos, las escalas de los barcos y los puertos de venta de esclavos de las Antillas francesas. El Memorial por la abolición de la esclavitud de Nantes sigue en un paso subterráneo que recuerda las bodegas de los navíos que transportaban esclavos. 

Interior del paso subterráneo del Memorial de la abolición de la esclavitud

Bajo la calzada y sus miles de placas de cristal se encuentra el “recorrido de meditación” donde se alza una placa de cristal inclinada a 45˚ y de 90 m. de longitud, donde pueden leerse textos históricos y contemporáneos contra la esclavitud que afectó a 12’5 millones de personas. Entre el siglo XV y el siglo XIX partieron de los puertos europeos más de 27.233 expediciones negreras, donde perecieron más de 1’5 millones de personas en las travesías. Junto a los textos se ha incluido la palabra “libertad” escrita en los 47 idiomas de los países afectados por la esclavitud de África, América, el Caribe y Europa.

Recorrido con paneles informativos

El Código Negro de Jean Baptiste Colbert fue el reglamento establecido para la trata de esclavos

Para terminar, la ruta urbana desde el Memorial de la Abolición de la Esclavitud hasta el Museo de Historia de Nantes, puede hacerse caminando en 1 hora. El recorrido muestra 11 paneles informativos dispuestos a lo largo de 1’5 km que recorren los lugares relacionados con el pasado negrero de Nantes, del que fue el principal puerto de Francia entre los siglos XVIII y XIX. El conjunto forma el Memorial contra la Esclavitud más importante de Europa y uno de los más grandes del mundo.

Hôtel Durbé

Hôtel Durbé, antiguos Almacenes de la Compañía de las Indias

En el 86 Quai de la Fosse, en el Hôtel Durbé, se encontraban los Almacenes de la Compañía de las Indias. La Compañía de las Indias generó grandes beneficios a Nantes gracias al comercio de productos exóticos como especias, té, seda y otros bienes que llegaban a la ciudad desde Asia y América. Muchos comerciantes que habían hecho fortuna con el comercio de esclavos se construyeron en el siglo XVIII bellas mansiones a modo de palacetes a orillas del Loira. 

Museo de Historia de Nantes

Sala del Museo de Historia de Nantes (Castillo de los Duques de Bretaña)

Al igual que en la Île Feydeau, los palacetes a orillas del Loira se adornaron con mascarones, símbolo de la riqueza del propietario. Este gusto por el exotismo colonial también se hará patente en los interiores, donde se utilizará el estilo “au noir” que mezcla muebles de maderas exóticas y jarrones de porcelana china. En el Museo de Historia de Nantes podrás ver algunos interiores representados de estos palacetes con todo lujo de detalles.

Documentos que una vez tuvieron validez en la trata de negros

La Compagnie de Guyane se creó en Nantes en 1776 para comprar esclavos en la Île de Gorée, una isla cerca de la costa de Senegal. La compañía tenía el derecho exclusivo, gracias a un decreto real francés de 1777, de embarcar 300 esclavos al año y llevarlos hasta Cayenne, la capital de la Guayana Francesa en Sudamérica. Por este “servicio” el Rey acordó pagar a la compañía 100 libras por cada esclavo importado y se emitían acciones como la de la imagen. 

Collar de hierro que se colocaba en el cuello de los esclavos

Los barcos de la compañía regresaban a Nantes llevando consigo los productos locales de la Guyana, principalmente azúcar. La empresa pasó a llamarse Compagnie de Sénégal en 1786, cuando la empresa recibió una prolongación de su monopolio del comercio de esclavos en Senegal. Después de largas protestas en Burdeos, la compañía perdió sus privilegios en 1791.

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