Amberes: la ciudad más barroca de Flandes

Un rincón de Oude Koornmarkt, el antiguo mercado de cereales

Mi viaje a Amberes quiere impregnarse de mil años de arquitectura y arte flamenco. La ciudad ha sido cuna para muchos pintores flamencos famosos como: Van Dyck, Jacob Jordaens, o lugar de reposo en el caso de Pieter Brueghel el Joven que murió en Amberes, o Peter Paul Rubens, cuya tumba se encuentra en la Iglesia de Santiago. Hoy te invito a descubrir Amberes: la ciudad más barroca de Flandes a orillas del río Schelde (Escalda) y sus visitas imprescindibles:

Grote Markt (Gran Plaza del Mercado)

Casas gremiales y Fuente de Brabo en Grote Markt

En la Grote Markt, la Plaza Mayor de Amberes, se alza la personificación de la leyenda, algo sangrienta, de la procedencia del nombre de la ciudad. Amberes estuvo durante mucho tiempo aterrorizada por el gigante Druoon Antigoon, aficionado a cortar las manos de los marineros, y lanzarlas al agua, de aquellos que se negaban a pagar un peaje por cruzar el río Escalda. 

Detalle de las elegantes fachadas de Grote Markt, numeradas del 15 al 21

Hasta que un buen día apareció un guerrero (dicen que era un centurión romano) llamado Silvius Brabo, quien puso fin a esta brutalidad, venciendo al gigante y lanzando su mano al río a modo de venganza. De acuerdo con esta historia, Amberes debe su nombre a este acto valiente. "Ant werpen" significa literalmente "lanzar mano" en neerlandés. 

La Fuente de Silvius Brabo, Grote Markt

La fuente de Brabo situada frente al ayuntamiento, es obra del escultor Jef Lambeaux de 1887 y conmemora el triunfo contra el gigante. Encontrarás la forma de una mano diseminada por la ciudad, desde el escudo de Amberes, a edificios y decoraciones (en el mapa que te proporcionan con la Antwerp City Card están señaladas). También encontrarás en las pastelerías de la ciudad, manos de galleta o chocolate conocidas como "Manitas de Amberes".

En el lado norte de Grote Markt destacan las casas numeradas del 3 al 13

La Grote Markt está rodeada de edificios gremiales (Gildenhuizen) que datan del siglo XVI y XVII. Si te fijas bien, verás otra obra del escultor Jef Lambeaux: San Jorge venciendo al dragón, busca en Grote Markt 7, donde se ubica la Pand Van Spanje (Casa de España). En el número 9 se encuentra Huis Den Spieghel (Casa Den Spieghel) lugar donde se reunía Erasmo de Rotterdam con su amigo Tomás Moro. 

El Ayuntamiento de Amberes en Grote Markt

Aquí también encontrarás el edificio del Ayuntamiento de Amberes, que fue construido en el siglo XVI en estilo renacentista, cuando Amberes era la capital del norte de Europa. Su diseño, atribuido al arquitecto Cornelis Floris de Vriendt, combina influencias italianas y flamencas. Destacan su imponente fachada decorada con estatuas y su torre central, símbolo de poder. Se puede visitar su interior únicamente con los Paseos Históricos de la Oficina de Turismo, donde descubrirás salones adornados con obras de arte y tapices. 

Het Steen (La Piedra)

Decoración del patio interior del Castillo de Amberes

En Steenplein encontrarás el "Castillo de Amberes", uno de los primeros edificios construidos en Amberes en piedra y el más antiguo de la ciudad. Data del siglo XII, aunque conserva piedras de una primera edificación del siglo XI. Durante el paso de los siglos ha cumplido distintas funciones, desde fortaleza, residencia, aserradero, almacén de pescado, prisión y finalmente museo.

Het Steen, el "Castillo de Amberes"

Su última intervención lo han convertido en puerta de entrada de cruceros. La estatua que puede verse sobre la entrada del castillo es de Semini; un dios pagano de la juventud y la fertilidad. Pero la estatua más llamativa es la que se encuentra antes de entrar: la de Lange Wapper. Esta estatua corresponde al personaje legendario que podía crecer hasta alcanzar el tamaño de un gigante y fue creada por Albert Poels en 1963.

Museos imprescindibles de Amberes: Rubenshuis

Rubenshuis, Casa de Rubens

Amberes es la ciudad de Rubens por excelencia. En la calle Wapper 9-11 se encuentra la Rubenshuis (Casa de Rubens), una mansión en estilo renacentista y barroco donde el maestro vivió con su mujer y sus hijos los últimos 25 años de su vida, hasta 1640. En esta casa, Rubens realizaría algunas de sus pinturas más famosas, como "La Adoración de los Magos". 

El patio de Rubenshuis es un oasis de paz

En su interior se exponen 10 obras del genial artista, incluyendo su célebre autorretrato, junto a objetos personales, mobiliario original y pinturas de artistas contemporáneos como Van Dyck. El patio interior y el jardín, diseñados por el propio Rubens como un oasis de inspiración, son auténticas joyas que no te puedes perder por su singular belleza y serenidad. 

Más información: Rubenshuis. Horario: de martes a sábado de 10 a 17 h. Entrada: 10 € o gratis con Antwerp City Card.

Rockoxhuis

Rockoxhuis

El Museo Rockoxhuis se encuentra en Keizerstraat 10-12 y te transporta a una residencia patricia del siglo XVII con su colección de pinturas, muebles y objetos de los siglos XVI y XVII. Fue la vivienda del alcalde de Amberes, Nicolaas Rockox (1560-1640), un hombre erudito que se rodeaba de pensadores y artistas y que fue mecenas del genio de la pintura barroca Rubens. 

Tríptico de la Adoración de los Magos (1550)

Tras varios usos que modificaron su interior, afortunadamente el exterior permaneció sin modificación. Abrió sus puertas como museo en 1977. En su interior encontrarás obras de Rubens, Van Dyck y Quinten Massys; fundador de la Escuela de Amberes. Organizan interesantes exposiciones temporales, yo asistí a la de: Clara Peeters. ¡A la mesa!. 

Más información: Rockoxhuis. Horario: de martes a sábado de 10 a 17 h. Entrada: 8 € o gratis con Antwerp City Card.

Museum aan de Stroom (MAS)

MAS, Museum aan de Stroom y mosaico de Luc Tuymans

El Museum aan de Stroom (MAS) es el museo más grande de Amberes. Sólo por ver el edificio y su ubicación, entre dos dársenas mandadas construir por Napoleón I, vale la pena acercarse. Está situado en Hanzestedenplaats 1, en el antiguo Barrio de los Marineros llamado Het Eilandje. Esta mole de piedra roja y cristal abrió sus puertas en 2011 y en sus salas se exhiben unas 470.000 piezas que recorren la historia de Amberes. 

Se puede subir hasta el quinto piso, donde se encuentra una terraza en su azotea, además de ofrecer una vista panorámica de Amberes, te descubre la obra en mosaico "Dead Skull" del artista contemporáneo Luc Tuymans. 

Más información: Museum aan de Stroom (MAS). Horario: de martes a sábado de 10 a 17 h. Entrada: 10 € o gratis con Antwerp City Card. La entrada a la azotea es gratuita.

Museum Plantin-Moretus

Durante mi viaje estaba cerrado por obras, así que no pude verlo, pero si vas a Amberes no te pierdas el único museo Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO: el Museum Plantin-Moretus. Está ubicado en Vrijdagmarkt 22, en una antigua casa del siglo XVI que conserva la decoración, tapices, pinturas y alfombras originales.

En el taller de la familia de impresores Plantin-Moretus se guardan 30.000 libros antiguos y las imprentas más antiguas del mundo con 400 años de antigüedad. La imprenta fue fundada en 1555 y se mantuvo en activo hasta 1876: ¡300 años imprimiéndolo todo! Desde la Biblia en cinco idiomas hasta El Quijote. 

Más información: Museum Plantin-Moretus. Horario: de martes a sábado de 10 a 17 h. Cerrado festivos. Entrada: 8 € o gratis con Antwerp City Card.

Las iglesias de Amberes que no te debes perder: la catedral

Catedral de Amberes

La Onze-Lieve-Vrouwekathedraal (Catedral de Nuestra Señora) es una de las catedrales góticas más grandes de Bélgica. Mide 123 metros de altura y tardó en construirse 169 años, desde 1352 hasta 1521. En su interior, de siete naves, unos pilares gigantescos soportan la bóveda de crucería bajo la que encontrarás cuatro obras de Rubens: La "Elevación de la Cruz", el "Descendimiento de la Cruz", la "Resurrección de Cristo" y la "Asunción de la Virgen", situada en el altar mayor. 

La Elevación de la Cruz de Peter Paul Rubens (1610)

Durante los siglos XVI y XVII, los gremios y fabricantes encargaban altares ricamente decorados a maestros flamencos, como Ambrosius Francken, que aún se exhiben junto a los pilares originales para los que fueron creados. El impresionante púlpito de madera de la Catedral de Amberes, creado en 1713, procede de la Abadía cisterciense de San Bernardo en Hemiksem y es obra de Michiel I van der Voort, destacando por su intrincada ornamentación barroca. 

Detalle del coro de la Catedral de Amberes

La sillería del coro, tallada con motivos renacentistas, es otro ejemplo del magistral trabajo en madera. La entrada a la Catedral de Amberes es de pago y cada semana se celebran conciertos de carrillón que llenan el interior de música, ofreciendo una experiencia única para los visitantes. Pregunta en la tienda sobre las visitas guiadas gratuitas, ideales para profundizar en la rica historia de la catedral. 

Más información: Catedral de Amberes. Dirección: Groenplaats 21. Horario: de lunes a viernes de 10 a 17 h. Sábados de 10 a 15 h. Domingos y festivos de 13 a 16 h. Entrada: 5 € o gratis con Antwerp City Card.

La iglesia decorada por Rubens: Sint-Carolus Borromeuskerk

Sint-Carolus Borromeuskerk, Iglesia de San Carlos Borromeo

La Sint-Carolus Borromeuskerk (Iglesia de San Carlos Borromeo) fue construida entre 1615 y 1621, en tan solo seis años, un logro notable en comparación con las largas décadas requeridas por otras iglesias góticas como la de San Pablo. Diseñada en estilo barroco, esta iglesia jesuita reflejaba el enfoque pastoral y educativo de la orden, optando por una planta rectangular sin transeptos que acercaba el altar a los fieles. 

Trabajos de restauración en el interior de Sint-Carolus Borromeuskerk

Aunque un rayo en 1718 provocó un incendio que destruyó los famosos techos pintados por Rubens, se conservan varias pinturas. El edificio tiene tres naves y mide 60 metros de largo, con una disposición basilical. La construcción de las bóvedas de madera, más ligeras que las góticas, permitió introducir elegantes arcos y pilares decorativos. Destacan el ábside del altar mayor, la Capilla de María, sus esculturas y el trabajo en madera.

Más información: Sint-Carolus Borromeuskerk. Dirección: Hendrik Conscienceplein 6. Horario: de lunes a sábado de 10 a 12:30 h. y de 14 a 17 h. Domingos y festivos: abierto sólo para misa. Entrada gratuita a la iglesia.

Sint-Pauluskerk

La entrada a Sint-Pauluskerk no sugiere las maravillas que alberga en su interior 

Sobre el antiguo monasterio de los dominicos de 1256 destruido por los calvinistas, se alza desde 1639 la Sint-Pauluskerk (Iglesia de San Pablo). En su interior te espera una amplia colección de medio centenar pinturas. Tres son de Rubens, otras de Anton Van Dyck y Jacob Jordaens, también hay 200 esculturas de artistas de la talla de Artus Quellinus, Willem Kerricx o Peeter Verbruggen. 

Detalle de la sillería en roble realizada por Willem Kerricx el Viejo (1684)

La Sint-Pauluskerk destaca por su altar barroco en mármol de tres tonalidades, el coro esculpido en madera y que se encuentra entre los más bellos del mundo y el mayor órgano barroco de Bélgica. No te olvides de buscar la puerta de acceso situada en Veemarkt y que da paso al Jardín del calvario del siglo XVIII (yo no he visto nada igual en ninguna otra iglesia, es impresionante).

Jardín del calvario de Sint-Pauluskerk

Aquí encontrarás un conjunto de esculturas que representan todo el proceso de la Crucifixión de Cristo: la tortura, muerte y entierro junto a profetas, evangelistas, ángeles, santos y sacerdotes. El rincón ajardinado está rodeado de casas del siglo XVI. La Iglesia de San Pablo es conocida popularmente como "un templo gótico para una joya barroca" debido a que su fachada gótica esconde un interior barroco.

Más información: Sint-Pauluskerk. Dirección: Veemarkt 13. Entrada gratuita a la iglesia. Entrada al tesoro: 1 € o gratis con Antwerp City Card.

Sint-Jacobskerk

Cuadro de la Iglesia de Santiago pintado por Sebastian Vrancx

En el interior de Sint-Jacobskerk (Iglesia de Santiago) descansan los restos de Peter Paul Rubens, el sepulcro se encuentra en la Capilla con la pintura "La Virgen rodeada de Santos". Es etapa para los peregrinos que hacen el Camino de Santiago desde el año 1413, cuando se levantaba en este mismo lugar una pequeña capilla dedicada al santo. En 1491 se empezó a construir la iglesia actual en estilo gótico de Brabante y 175 años después se finalizaba. En su interior se encuentran varias capillas funerarias de familias ricas de Amberes con cuadros de Jacob Jordaens y Van Dyck.

Más información: Sint-Jacobskerk. Dirección: Lange Nieuwstraat 73-75. Horario: diariamente de 14 a 17 h. Entrada: 3 € o gratis con Antwerp City Card.

Sint-Andrieskerk

Los Tres Magos de Hendrick van Balen

En Sint-Andrieskerk (Iglesia de San Andrés), construida en 1529 en estilo gótico tardío, destacan sus vidrieras, un vía crucis pictórico con catorce grandes cuadros, un altar mayor del siglo XVII en estilo barroco, el púlpito de 1821 y obras de arte del siglo XVII, algunas son de Otto Van Veen (maestro de Rubens)  y también obras de Hendrick van Balen, Van Dyck o Erasmus Quellinus II.

Más información: Sint-Andrieskerk. Dirección: Sint-Andriesstraat 5. Entrada gratuita a la iglesia. Entrada al museo: 1 € o gratis con Antwerp City Card.

La información generada en redes sociales durante mi viaje a Amberes puede consultarse a través de los hashtags #shareoursmile y #visitflanders.